天启六年（1626）正月，后金大军约六万围攻宁远，明军兵力不足两万。在城防与新式火炮的配合下，明军以锐不可当的火力击溃敌军，守城之役成为当时扭转军心的一场关键胜利。参与战斗并发挥决定性作用的，正是当时新引进的西洋大炮，史称“红夷大炮”。

与传统明式火炮相比，这类西洋重炮有多项显著优势：射程较远，普遍能达五百米以上，最远接近一千米；口径大，常在110–130毫米之间，属前装滑膛重型加农类火炮；炮管细长且结构讲究，炮身装有便于枢轴升降的炮耳，能配合准星与照门精确瞄准；炮管壁厚，并自口至尾逐渐增厚，符合由高压向低压过渡的受力要求，从而降低炸膛风险。这些特点使得红夷大炮在远程、穿透与命中精度上都优于传统火器。

红夷大炮的来源多样。一部分来自海上沉船打捞。约在1620年前后，英国东印度公司战舰“独角兽”在广东海域遇难沉没。数年后，渔民打捞出大量舰炮弹药，当时负责海防的官员组织专业人员将三十六门18磅舰炮打捞上来，其中一批被送往京师，另有一部分随军投入前线，为明军抗击后金提供了实质火力支援。 球友会

更重要的是通过澳门与葡萄牙的军火贸易。十六世纪中叶葡人占据澳门后，建立了规模化的铸炮作坊，能够铸造铜炮与铁炮、制造弹药与火药，产品远销亚洲与欧洲战场。随着传教士和商人的往来，西方的铸造与射炮技术逐步传入明朝。明廷在防务需求与外国贩售意愿的双重驱动下，频繁通过澳门购置火炮并聘请西洋炮手、技师。

明代科学家徐光启在这一过程中起了推动作用。早在1620年，他曾派人赴澳门购置试验型火炮，见效良好后继续组织更大规模的购置与聘请外籍炮手。虽因一次试射事故导致葡籍炮手死亡，徐光启一度遭到政治攻击并辞职，但随着宁远等地用炮取胜的事实证明“凭坚城、用大炮”的策略可行，朝廷又重新启用相关采购与技术引进工作。

后来明朝继续从澳门购入多门红夷大炮、火铳与西式火枪，并聘请葡籍炮师与铸炮匠人来华指导。新式火炮曾随部队北上，与后金军在山东等地交锋，其发射时的巨大声势和远射能力多次压制敌军，甚至有将军将引进的重炮安置于京师城防要地，并赐名以示重视。这些雇佣的外籍炮手与技工在薪酬待遇上也受优厚对待，以保证技术与兵员的稳定。 球友会

总体来看，红夷大炮的传入不仅带来了更远的射程、更大的打击力与更好的射击精度，也促成了明军在城防战术上的调整与适应。通过打捞沉船遗物、在澳门购买与引进外技师，西洋火炮在明末的战场上发挥了重要作用，成为那个时期中外军事交流与变革的重要标志。