1959年12月4日，在北京德胜门外的功德林战犯管理所，举行了一场特殊的仪式：中华人民共和国首次特赦战争罪犯。包括溥仪、杜聿明、王耀武、宋希濂在内的三十三名曾与共产党激烈交战的国民党高层将领相继获释。杜聿明作为第二位被提到的名字，经过十年的囚禁，终于迎来了重获自由的一天。

这一消息迅速传到台湾，蒋介石的反应异常迅速。他没有表现出愤怒或谴责，而是立即向在美国的妻子宋美龄发出急电，内容大致为：务必将杜聿明的妻子曹秀清从美国接回，并不惜一切手段防止她前往北京。蒋介石对这个曾被他无情下令“永不录用”的败将反应如此迅速，显示了他对杜聿明的特殊重视。

杜聿明是何许人？他在国民党体系中被认为是“嫡系中的嫡系”。1924年，他以19岁之龄进入黄埔军校，这一届校友中有不少将领，如徐向前、胡宗南等，虽然他初期并不显眼，但其后逐步升迁，获得了蒋介石的信任。杜聿明的名声在昆仑关战役中达到了巅峰，他指挥的部队全歼了日军一个旅团，为国民党军派输了怀璧之役奠定了声望。 球友会

然而，在了解放战争时，杜聿明负责东北的战斗，但在1949年1月于陈官庄被解放军围困，最终落败并被俘。在被捕时，他试图混入溃兵之中，但最终还是被识别出来。

从一个被寄予厚望的学员，到最后沦落为战俘，杜聿明的命运在十年间发生了巨大的变化。他在功德林战犯管理所里度过了十年的囚禁生活。